Kryptowährungen als Nachlass
Kryptowährungen wie Bitcoin und Ethereum sind aus vielen Depots nicht mehr wegzudenken — und sie stellen Erben und Nachlassgerichte vor eine neue Frage: Was passiert mit digitalen Vermögenswerten, wenn ihr Besitzer stirbt? Rechtlich ist die Antwort einfach: Kryptowerte vererben sich wie jedes andere Vermögen über die Universalsukzession des § 1922 BGB — die Erben treten kraft Gesetzes in alle Rechte ein, unabhängig davon, ob ein Testament existiert. Praktisch aber entscheidet der Zugang: Ohne die zugehörigen Private Keys sind die Coins für immer unerreichbar. Der Artikel bündelt die technische, rechtliche und steuerliche Seite der Krypto-Vererbung — vertiefende Grundlagen stehen im Artikel zum Digitalen Nachlass.
Was digitale Vermögenswerte umfassen
Der Nachlass digitaler Werte ist breiter als Bitcoin allein. Typische Positionen:
| Asset | Typische Verwahrung | Zugang der Erben |
|---|---|---|
| Kryptowährungen (BTC, ETH u. a.) | Hardware-Wallet, Software-Wallet, Börsenkonto | Seed-Phrase oder Login und 2FA |
| NFTs und digitale Sammlungen | Wallet | Seed-Phrase |
| Depotguthaben auf Börsen | Coinbase, Binance, Bitpanda u. a. | Legitimation mit Sterbeurkunde und Erbschein |
| Prepaid- und Zahlungsguthaben | PayPal, Amazon, Steam, Mobilfunk | AGB-abhängig — Auszahlung oder Verfall |
| Domains und Websites | Registrar-Account | Account-Zugang |
Private Keys und Seed-Phrasen — die technische Basis
Kryptowährungen beruhen auf asymmetrischer Kryptografie: Der Besitz einer Münze ist durch einen Private Key nachgewiesen, eine lange Zahlensequenz, die niemals weitergegeben werden darf. Weil sie praktisch unaussprechlich ist, codieren Wallets sie als Seed-Phrase — eine Sequenz aus 12 bis 24 Wörtern (Standard BIP-39), aus der alle Keys rekonstruiert werden können. Wer die Seed-Phrase hat, hat das Vermögen; wer sie verliert, hat es unwiederbringlich verloren. Fachleute schätzen, dass ein erheblicher Teil aller jemals geminten Bitcoin — in Medien häufig auf rund 20 Prozent beziffert — dauerhaft unzugänglich ist, weil Keys verloren oder Verwalter verstorben sind. Für den Nachlassplan folgt daraus: Die Seed-Phrase muss überleben — aber sicher.
Was ohne Zugang passiert
Ohne Seed-Phrase oder Börsenzugang ist der Vermögenswert praktisch wertlos. Börsen wie Coinbase oder Binance verlangen im Erbfall den Nachweis der Erbenstellung — in der Regel einen Erbschein oder eine Erberklärung mit Sterbeurkunde, je nach Plattform auch notariell beglaubigt. Der Ablauf ist formalisiert, dauert aber Wochen bis Monate, und die AGB der Börsen variieren erheblich. Bei selbst verwahrten Wallets gibt es keinen Kundendienst: Liegt keine Seed-Phrase vor, ist das Guthaben technisch dauerhaft blockiert — ein Nachlassvermögen, das als Position noch steuerlich erfasst werden kann, aber realisierbar verloren ist. Die Sorgfaltspflicht der Erben (§ 1968 BGB) kann sich trotzdem auf Bewertung und Auskunft erstrecken — wer digitale Positionen im Nachlassverzeichnis verschweigt, riskiert Haftung.
Vorsorge: Der Krypto-Nachlassplan
Eine strukturierte Vorsorge löst das Dilemma in vier Bausteinen:
- Vermögensverzeichnis: Eine Liste aller Wallets, Börsen, Positionen mit Anschaffungsdaten und ungefähren Beträgen — idealerweise Teil des Notfallordners.
- Sichere Hinterlegung der Seed-Phrase: Auf Papier oder Stahl graviert, im Bankschließfach oder Hausverwahrfach; niemals als Klartextfoto im Cloudspeicher.
- Verteilte Kenntnis: Einer Vertrauensperson den Ort mitteilen — nicht aber die Phrase selbst in derselben Aufbewahrung.
- Handlungsanweisung: Eine kurze Schritt-für-Schritt-Anleitung für Erben, wie der Zugriff erfolgt und welche Steuern anfallen.
Ergänzend gibt es technische Lösungen wie Mehrfach-Signatur-Wallets, bei denen mehrere Keys gemeinsam benötigt werden, sowie Dienstleister, die Zugänge treuhänderisch verwalten — Letztere sollten kritisch geprüft werden, da sie den eigentlichen Vorteil der Selbstverwahrung (Unabhängigkeit) aufheben.
Rechtliche Einordnung: Börsen, Vollmachten und Erbschein
Gegenüber Börsen treten Erben nach, was der Verstorbene war: Kontoinhaber. Praktisch bewährt sich eine Vollmacht über den Tod hinaus — eine erteilte Vollmacht wirkt im Zweifel auch nach dem Tod fort, solange sie nicht widerrufen wurde, wie der Artikel Vollmachten nach dem Tod erläutert. Damit kann die bevollmächtigte Person sofort handeln, ohne den Erbschein abzuwarten. Bei größeren Vermögen empfiehlt sich daneben eine notarielle Beratung, weil Börsen notarielle Dokumente häufig schneller akzeptieren. Erben sollten zudem prüfen, ob der Verstorbene seine Konten bei den Börsen überhaupt vollständig offengelegt hatte — verdeckte Depots tauchen oft erst über Steuerunterlagen oder Benachrichtigungen auf.
Erbschaftsteuer und Bewertung
Kryptowährungen unterliegen der Erbschaftsteuer wie andere Wirtschaftsgüter. Bewertet wird der Kurswert im Zeitpunkt des Todes — bei den meisten Marktdaten ist der Kurs des Todestages heranzuziehen; mangels amtlicher Kurse behelfen sich die Finanzämter mit Börsen-Referenzkursen oder Schätzungen. Die Freibeträge gelten unverändert: Kinder und Ehegatten profitieren von den üblichen Freibeträgen, die der Artikel Erbschaftsteuer-Freibeträge im Detail darstellt. Wichtig für Erben, die verkaufen: Der Veräußerungsgewinn nach dem Erbfall ist ab dem Todestag neu berechenbar — der übernommene Wert gilt als Anschaffung. Spekulationsfristen von einem Jahr (§ 23 EStG) gelten auch für private Verkäufe; die Erklärung erfolgt in der Steuererklärung des Erbfalls (vgl. Steuern nach dem Erbfall).
Schritt für Schritt: Was Erben konkret tun
- 1. Suchen: Rechner, Browserverlauf, Post, Steuerbescheide und Apps nach Wallets und Börsen durchsuchen.
- 2. Sichern: Rechner und Geräte nicht vorschnell löschen; aufgefunde Wallet-Software unangetastet lassen.
- 3. Legitimieren: Börsen kontaktieren, Sterbeurkunde und Erbnachweis einreichen.
- 4. Bewerten: Kurswerte am Todestag dokumentieren — für das Nachlassgericht und das Finanzamt.
- 5. Übertragen: Guthaben auf eine eigene Wallet oder ein eigenes Depot führen; Seed-Phrasen neu und sicher verwahren.
- 6. Deklarieren: Erbschaftsteuererklärung mit digitalen Positionen fristgerecht einreichen.
Wer den digitalen Nachlass strukturieren will — vom Social-Media-Konto bis zur Cloud — findet die Gesamtübersicht im Artikel Digitaler Nachlass verwalten.
