Was bedeutet Alleinerbe?
Alleinerbe ist, wer einen Nachlass allein und ohne Miterben übernimmt — entweder weil der Erblasser nur eine Person eingesetzt hat oder weil gesetzlich nur ein Erbe vorhanden ist. Der Alleinerbe wird mit dem Tod des Erblassers Gesamtrechtsnachfolger (§ 1922 BGB): Vermögen, Schulden und Verbindlichkeiten gehen automatisch auf ihn über. Es entsteht keine Erbengemeinschaft, die auseinandergesetzt werden muss, und es gibt keine Teilungsrunde, die über jede Einzelposition verhandelt.
Die Alleinerbschaft kann sich aus den verschiedensten Konstellationen ergeben: ein Kind als einziges Abkömmling, ein Ehegatte ohne Kinder und ohne Eltern des Erblassers, ein testamentarisch eingesetzter Neffe oder eine Stiftung als Schlusserbin. Was Alleinerben in jedem Fall eint, sind drei Aufgaben: den Nachlass ordnen, die Schulden prüfen und die Formalitäten des Erbfalls bewältigen.
Wie man Alleinerbe wird
Der Weg zur Alleinerbschaft verläuft über die gesetzliche oder die gewillkürte Erbfolge. Gesetzlich wird ein Erbe dann Alleinerbe, wenn er als einziger erbberechtigt ist — etwa als einziges Kind bei verstorbenen Großeltern, oder wenn alle anderen Erben die Erbschaft ausgeschlagen haben. Häufiger ist die gewillkürte Alleinerbschaft: Der Erblasser setzt in einem Testament bewusst eine einzige Person ein und verstößt alle anderen — sei es, weil nur eine Vertrauensperson existiert, sei es, um Streit in einer Erbengemeinschaft zu vermeiden.
Erhält der Alleinerbe zusätzlich Pflichtteilsberechtigte neben sich, ist die Planung heikel: Kinder, Ehegatten und Eltern des Erblassers können bei Enterbung die Hälfte ihres gesetzlichen Erbteils verlangen — die Voraussetzungen beschreibt der Beitrag zum Pflichtteil. Für den Alleinerben bedeutet das: Die Alleinstellung am Nachlass schützt nicht vor Zahlungspflichten gegenüber der Familie. Wie eng der Raum für eine echte Enterbung ist, zeigt der Artikel zur Enterbung und zum Pflichtteilsentzug.
Annahme oder Ausschlagung: die ersten Wochen
Mit dem Erbfall beginnt für den Alleinerben eine sechswöchige Frist (§ 1944 BGB), innerhalb derer er die Erbschaft ausschlagen kann — durch Erklärung gegenüber dem Nachlassgericht, notariell beurkundet oder zur Niederschrift des Gerichts. Ist der Nachlass überschuldet oder absehbar kostspielig, ist die Ausschlagung oft der rationalere Weg; die Gründe und Folgen beschreibt der Beitrag zur Ausschlagung und ihren Fristen. Wer die Frist verstreichen lässt, hat die Erbschaft angenommen — auch ungewollt.
Vor der Entscheidung sollte der Alleinerbe den Nachlass sichten: Kontostände, Immobilienwerte, offene Rechnungen, Darlehen, Bestattungskosten und Grabpflegeverpflichtungen. Hilfreich ist ein Nachlassverzeichnis, das Vermögen und Verbindlichkeiten gegenüberstellt. Bei gemischter Bilanz können Erben die Haftung begrenzen — die Instrumente beschreibt der Beitrag zum Umgang mit Erbe und Schulden, etwa Nachlassverwaltung und Nachlassinsolvenz.
Die Haftung des Alleinerben begrenzen
Wer alleine erbt, haftet auch alleine — und zwar persönlich mit seinem eigenen Vermögen, wenn er die Erbschaft angenommen hat. Deshalb gibt es im Bürgerlichen Gesetzbuch Schutzinstrumente, die der Alleinerbe kennen muss:
| Instrument | Norm | Wirkung |
|---|---|---|
| Ausschlagung | § 1944 BGB | 6 Wochen ab Kenntnis; bei Überschuldung meist die sicherste Lösung |
| Aufgebotsverfahren | §§ 1970, 1973 BGB | Gläubiger müssen sich melden; unbekannte Gläubiger werden ausgeschlossen |
| Nachlassverwaltung | § 1975 BGB | Verwalter trennt Nachlass- und Privatvermögen; Haftung bleibt auf den Nachlass beschränkt |
| Nachlassinsolvenz | § 1980 BGB | Bei Überschuldung: gerichtliche Verwertung, gerechte Verteilung |
| Dürftigkeitseinrede | § 1990 BGB | Haftung nur mit dem vorhandenen Nachlassbestand, wenn Nachlass unzulänglich |
Die Überschuldung eines Nachlasses ist kein Seltenheitsfall: Pflegekosten, offene Kredite und Grabkosten können den Vermögensstand übersteigen. Wie das Insolvenzverfahren über den Nachlass läuft, beschreibt der Beitrag zur Nachlassinsolvenz; die Beantragung einer Nachlassverwaltung erklärt der Artikel zur Nachlassverwaltung.
Der Erbschein für den Alleinerben
Gegenüber Banken, Grundbuchämtern und Versicherungen weist der Alleinerbe seine Stellung mit dem Erbschein nach. Ist er durch Testament Alleinerbe geworden, genügt meist ein Eröffnungsbeschluss des Nachlassgerichts; für die gesetzliche Erbfolge ist der Erbschein der übliche Nachweis. Der Antrag läuft beim Nachlassgericht des Erblasserwohnsitzes; die Gebühren richten sich nach der Nachlasshöhe. Eine Übersicht der Abläufe bietet der Beitrag zum Erbschein-Antrag.
Tipp für Alleinerben: Viele Banken akzeptieren neben dem Erbschein auch einen Erb- und Vermächtniserfüllungsvertrag oder eine Auszahlungsvereinbarung, wenn die Konten überschaubar sind. Bei ausländischen Vermögenswerten greift inzwischen das Europäische Nachlasszeugnis; es ersetzt den nationalen Erbschein in den meisten EU-Staaten. Grundlagen dazu liefert der Beitrag zum internationalen Erbrecht.
Kosten und Steuern des Alleinerben
Als Gesamtrechtsnachfolger trägt der Alleinerbe die Kosten der Abwicklung allein: Bestattungskosten, Erbschein-Gebühren, Umschreibungen, gegebenenfalls Grabpflege. Die Nachlasskosten lassen sich zum Teil als Nachlassverbindlichkeiten absetzen und mindern so die Erbschaftsteuer-Bemessungsgrundlage. Und: Wer als Alleinerbe Pflichtteilsberechtigte auszahlen muss, kann diesen Betrag steuerlich geltend machen.
Die Erbschaftsteuer-Freibeträge gelten auch für den Alleinerben: 400.000 Euro für Ehegatten und Kinder in Steuerklasse I, 20.000 Euro für Steuerklasse III — die Staffelung beschreibt der Beitrag zu den Erbschaftsteuer-Freibeträgen. Liegt der Nachlass über dem Freibetrag, wird der überschreitende Teil nach den Steuersätzen der Steuerklasse versteuert; die Tarife erklärt der Artikel zur Erbschaftsteuer.
Vorsorge: Alleinerbschaft gezielt gestalten
Wer selbst einen Alleinerben einsetzen will, sollte die Entscheidung sorgfältig vorbereiten. Ein Testament, das eine einzelne Person zum Alleinerben macht, sollte klar formulieren, warum andere Familienmitglieder nicht berücksichtigt werden — nicht um Rechtsstreit zu vermeiden, aber um die Auslegung zu erleichtern. Wer die Enterbung nicht riskieren will, kann auf Teilungsanordnungen oder Vermächtnisse zurückgreifen, um die Verteilung zu steuern, ohne eine Erbengemeinschaft zu schaffen.
Wer umgekehrt als Alleinerbe eine Erbengemeinschaft vermeiden will, kann dies über eine Vor- und Nacherbschaft steuern: Der Vorerbe verwaltet den Nachlass, bis der Nacherbe nachrückt — so bleibt der Nachlass über Generationen zusammen. Alternativ schützt ein Erbvertrag die Regelung gegen spätere Abänderungen. Und wer als Alleinerbe einen eigenen Nachlass ordnen will, findet im Beitrag zur Nachlassplanung die strukturierten Schritte.
Siehe auch
Vertiefende Beiträge: Annahme der Erbschaft, Erbe ausschlagen: Fristen, Erbe und Schulden, Der Erbschein, Das Nachlassgericht und Erbschaftsteuer-Freibeträge.
