Was sind die Siebenwochen?
Die Siebenwochen bezeichnen in den orthodoxen Kirchen die vierzigtägige Trauerzeit nach dem Tod eines Menschen. Vierzig Tage sind es, weil der Glaube den Zeitraum zwischen Tod und endgültigem Urteil als Übergangszeit der Seele versteht: In diesen Tagen durchschreitet die Seele nach orthodoxer Lehre verschiedene Stationen, in denen sie mit Gottes Hilfe den Weg zu Gottes Gericht findet. Gebete, Gedenkgottesdienste und Werke der Barmherzigkeit begleiten diesen Weg.
Der Ausdruck Siebenwochen leitet sich von den vierzig Tagen als reichlich sieben Wochen ab; verbreitet sind auch die Begriffe Vierzig Tage, Vierzig-Tage-Zeit oder Seelenwochen. Der Brauch ist im gesamten orthodoxen Kulturraum verankert, von Griechenland und Süditalien über die Balkanländer und Osteuropa bis zu den orthodoxen Gemeinden in Deutschland, die seit der Migration der 1960er-Jahre und der Gegenwart gewachsen sind.
Der Glaubenshintergrund
Die orthodoxe Theologie kennt anders als der Katholizismus kein Fegefeuer als gereinigten Zwischenzustand; sie spricht von einem Zwischenzustand der Seele, der vierzig Tage währt. Der Überlieferung nach durchschreitet die Seele in dieser Zeit Stationen, in denen sie von Gott ihr irdisches Leben und ihre Entscheidungen vorgehalten bekommt. Die Vorstellung ist bei den Gläubigen tief verankert, auch wenn sie theologisch je nach Tradition unterschiedlich ausgestaltet wird.
Daraus folgt der zentrale Gedanke der Siebenwochen: Die Seele braucht das Gebet der Hinterbliebenen. Das Gedenken der Familie und der Gemeinde ist keine bloße Erinnerung, sondern wirksame Hilfe auf dem Weg der Seele. Aus diesem Grund sind die Gottesdienste und Gebete der vierzig Tage keine optionalen Feiern, sondern Pflicht der Liebe der Hinterbliebenen.
Die Gedenktage der Siebenwochen
Die Trauerzeit ist durch feste Gedenktage geordnet. Drei Termine sind überall verbindlich, mehrere weitere sind je nach lokaler Tradition üblich:
| Tag nach dem Tod | Bedeutung | Typischer Brauch |
|---|---|---|
| Dritter Tag | Erstes Gedenken, Anknüpfung an die Auferstehung Christi am dritten Tag | Panichida im Haus oder in der Kirche |
| Neunter Tag | Zwischenstation der Seele, Gedenken der Engel | Panichida, Koliva, kleines Trauermahl |
| Vierzigerster Tag | Ende der Übergangszeit, die Seele tritt vor Gottes Gericht | Gottesdienst, Grabbesuch, großes Gedenken |
| Dritter, sechster, neunter Monat, erster Jahrestag | Weiteres Gedenken im ersten Jahr | Panichida am Grab oder in der Gemeinde |
Die Panichida ist der zentrale Gedenkgottesdienst der Siebenwochen: ein kurzer, gesungener Bittgottesdienst, in dem die Seele des Verstorbenen bei Namen genannt und Gottes Erbarmen erfleht wird. Sie wird in der Kirche, am Grab oder im Haus der Familie gefeiert und ist ein Gottesdienst, nicht nur ein Gebet. Für den Ablauf einer orthodoxen Beisetzung insgesamt siehe den Artikel zur orthodoxen Bestattung.
Koliva, Gedenkmahl und Hausbräuche
Zu den Gedenktagen der Siebenwochen gehören feste Speisen und Hausbräuche. Die wichtigste ist die Koliva, eine Schale aus gekochten Weizenkörnern mit Honig, Rosinen, Nüssen und Zuckerpuder. Der Weizen steht für die Auferstehung: Wie das Korn in die Erde gelegt wird und neue Frucht hervorbringt, so wird der Mensch zum ewigen Leben auferweckt. Die süßen Zutaten bezeichnen die Süßigkeit des ewigen Lebens.
- Koliva: wird am dritten, neunten und vierzigsten Tag in die Mitte der Gedenkrunde gestellt; jeder nimmt eine Handvoll, isst sie und gedenkt des Verstorbenen.
- Gedenkmahl: Nach der Panichida essen die Trauergäste gemeinsam; es wird ein Platz für den Verstorbenen freigehalten, und Speisen werden in Erinnerung an ihn aufgetragen.
- Licht und Ikonen: In vielen Häusern brennt während der vierzig Tage ein Licht am Ikonenwinkel; das Gebet am Ikonenwinkel gehört zum Abendritual der Familie.
- Almosen: An den Gedenktagen werden Speisen und Geld an Bedürftige verteilt; die Gabe des Lebensmittels gilt als Werk der Barmherzigkeit im Namen des Verstorbenen.
Unterschiede zu katholischer und evangelischer Trauer
Die Siebenwochen haben im katholischen und evangelischen Brauchtum nahe Verwandte, aber der Charakter ist ein anderer. Die katholische Tradition kennt das Sechswochenamt als Gedenkgottesdienst nach der Bestattung und das Jahresgedächtnis; die Gliederung der Trauer in gottesdienstliche Termine ähnelt den orthodoxen Gedenktagen. Der theologische Hintergrund ist jedoch ein anderer: Das katholische Gedenken ist eingebunden in die Lehre vom Fegefeuer und die armen Seelen, während die orthodoxe Lehre den vierzigtägigen Zwischenzustand betont.
Das evangelische Christentum schließlich hat die Gedenkgottesdienste der ersten Wochen nie in vergleichbarer Dichte entwickelt; die Trauer wird hier stärker in die Gemeinde und in das persönliche Trauerjahr gestellt. Für die Praxis heißt das: Orthodoxe Familien in Deutschland erleben in den ersten vierzig Tagen eine dichte Folge von Gottesdiensten und Geboten, die dem Umfeld oft unbekannt ist, etwa wenn Arbeitgeber über die Gedenktage hinaus Freistellungen für Trauergottesdienste erbitten.
Kleidung und äußere Zeichen der Trauerzeit
Die Siebenwochen prägen auch die äußere Gestalt der Trauer. In vielen orthodoxen Gemeinden tragen die nächsten Angehörigen während der vierzig Tage dunkle oder schwarze Kleidung; Witwen tragen je nach regionaler Tradition ein ganzes Trauerjahr lang Schwarz. Der Brauch ist je nach Herkunftsland unterschiedlich streng, aber das Prinzip ist überall dasselbe: Die Kleidung zeigt nach außen, dass die Trauerzeit noch nicht abgeschlossen ist.
Verbreitet ist auch der Besuch des Grabes in den ersten Wochen, oft mit Kerzen, die am Grab angezündet werden. Die Lichter symbolisieren das Licht Christi, das der Seele auf ihrem Weg leuchtet. Aus der orthodoxen Lichtfrömmigkeit heraus gibt es keine festliche Grabgestaltung mit üppigen Blumenarrangements wie im mitteleuropäischen Brauchtum; das Grab bleibt schlicht, das Gebet steht im Mittelpunkt.
Was nach den vierzig Tagen kommt
Mit dem vierzigsten Tag endet die besondere Übergangszeit, aber nicht das Gedenken. Das erste Jahr ist in der orthodoxen Tradition durch weitere Termine geordnet: das Gedenken am dritten Monat, am sechsten Monat und am ersten Todestag. Danach wird der Verstorbene in die jährliche Gedenkordnung der Gemeinde aufgenommen; in vielen Gemeinden wird an bestimmten Seelensamstagen, den allgemeinen Gedenktagen vor der Fastenzeit, aller Verstorbenen gedacht.
Gut zu wissen: In Deutschland haben orthodoxe Gemeinden ihre Gottesdienste und Gedenkformen bewahrt, auch wenn die vierzigtägige Ordnung mit dem Arbeitsleben im Spannungsverhältnis steht. Die Gedenktage am dritten, neunten und vierzigsten Tag werden von den Gemeinden flexibel gesetzt, oft auf den nächstgelegenen Sonntag oder Abend, damit die Familie teilnehmen kann.
Kosten und Aufwand
Die Gottesdienste und Bräuche der Siebenwochen sind in der Gemeinde grundsätzlich kostenlos; es fallen nur die Spenden der Familie und die Kosten der Speisen an. Die folgenden Posten sind üblich:
| Position | Spanne | Typisch |
|---|---|---|
| Koliva-Zutaten pro Gedenktag | 15 bis 50 Euro | etwa 25 Euro |
| Gedenkmahl für 20 Personen | 200 bis 600 Euro | etwa 350 Euro |
| Spende für die Panichida | 20 bis 100 Euro | etwa 50 Euro |
| Kerzen und Grablichter | 10 bis 30 Euro | etwa 15 Euro |
Wer die Bräuche der Siebenwochen in Deutschland begleiten möchte, wendet sich am besten direkt an die örtliche orthodoxe Gemeinde; die Gemeinden informieren über die örtlichen Formen und über die Gestaltung der Gedenktage, auch wenn die Familie nicht kirchlich gebunden ist. Zur Frage, wie orthodoxe Bestattungen mit deutschen Friedhofsordnungen vereinbar sind, siehe den Artikel zur griechischen Bestattung.
