Was ist eine Dankestafel?
Eine Dankestafel ist eine hölzerne Gedenktafel für Verstorbene, die historisch am Sterbehaus, an der Friedhofsmauer oder beim Grab aufgestellt wurde. Der Begriff ist vor allem in Bayern, Franken und Österreich verbreitet; gleichbedeutend sind die Namen Totenbrett, Leichenbrett und Totentafel. Die Tafel nannte den Namen, das Alter und den Beruf des Verstorbenen, oft ergänzt um ein frommes Spruchband, und blieb ein Jahr oder länger als öffentliche Erinnerung stehen.
Eng verwandt ist das Totenbrett als Wegmarkierung des Trauerzugs; die Dankestafel betont dagegen die Danksagung der Familie für das Leben des Verstorbenen. Weitere Formen hölzernen Totengedenkens behandelt der Artikel zu Erinnerungsstücken.
Entstehung und historischer Ablauf
Die Nutzung der Tafeln folgte einem festen Brauch:
- Schnitzen und Schreiben: Nach dem Todesfall schnitzte der Tischler oder ein Dorfbewohner die Tafel und schrieb Name, Datum und Spruch; oft übernahmen das der Lehrer oder Mesner.
- Aufstellen am Haus: Die Tafel wurde ans Sterbehaus, an die Tür oder unter das Vordach gehängt, für jedermann sichtbar.
- Begleitung des Kondukts: Mancherorts trugen Buben die Tafel im Trauerzug vor dem Sarg her.
- Aufstellen beim Grab: Nach der Beisetzung kam die Tafel an die Grabstelle oder die Friedhofsmauer, weil Grabhölzer und Kreuze teuer waren.
- Danksagung und Verweilen: Die Familie stiftete die Tafel für ein Jahr; danach blieb sie hängen, wurde umgearbeitet oder kam ins Haus der Familie.
Gestaltung, Symbolik und Inschriften
Die Tafeln folgen regionalen Stilen, zeigen aber durchgängige Grundelemente:
- Form: Brett mit geradem oder geschweiftem Kopf, oft mit Giebeldreieck, Kreuz und Rankenwerk geschnitzt.
- Inschrift: Name, Stand, Alter, Sterbedatum und ein Reimpaar wie O Mensch, bereite dich oder Dankformeln für Fürbitte.
- Symbole: Kreuz, Totenkopf mit Knochen, Sanduhr, Weltenrad, Blumen und Herzen; für Kinder Engel und Tauben.
- Farbigkeit: Historisch farbig gefasst mit Weiß, Schwarz, Rot und Blau; heute oft naturbelassen oder schlicht weiß.
- Zusatztafeln: Bei mehreren Todesfällen im Haus hingen mehrere Tafeln nebeneinander, teils als Sammelbrett mit allen Namen.
Kosten und heutige Anfertigung
Historisch war die Tafel die günstige Grabmal-Alternative für ärmere Familien. Auch heute ist die Holzgedenktafel preiswerter als Stein:
| Position | Spanne | Typisch |
|---|---|---|
| Einfache Dankestafel aus Lärchenholz | 80 bis 250 Euro | 150 Euro |
| Bemalte und beschriftete Tafel | 150 bis 500 Euro | 300 Euro |
| Künstlerisch geschnitzte Tafel | 300 bis 900 Euro | 500 Euro |
| Witterungsschutz und Pfosten | 20 bis 80 Euro | 40 Euro |
Als dauerhaftes Grabmal ersetzt die Holzgedenktafel keinen Stein; die laufenden Kosten eines klassischen Grabes zeigt der Artikel zu den Bestattungskosten, die Pflege über Jahre die Dauergrabpflege.
Unterschiede zum Totenbrett und Grabkreuz
Totenbrett
Das Totenbrett diente in manchen Regionen dem Aufstellen des Sarges vor der Beisetzung und als Wegmarke; die Dankestafel ist reines Gedenkbrett ohne Funktion im Ablauf. In der Praxis gingen beide Formen ineinander über.
Grabkreuz
Das Grabkreuz ist das christliche Grabmal am Grab selbst, dauerhaft und meist aus Holz oder Stein. Die Dankestafel steht am Haus oder an der Mauer und ist zeitlich befristet gedacht.
Epitaph
Das Epitaph ist die steinerne, künstlerisch gestaltete Gedenktafel in Kirchen; die Dankestafel ist seine hölzerne, ländliche Schwester.
Rechtliche Einordnung
Auf Friedhöfen regeln die Friedhofsordnungen, ob und wie lange Holzgedenktafeln erlaubt sind; meist sind sie für die Übergangszeit bis zur Setzung des Grabmals zulässig. An Privatgebäuden sind Tafeln frei anbringbar, soweit keine kommunalen Satzungen (Denkmalschutz, Ortstypik) entgegenstehen. Wer historische Tafeln restaurieren will, sollte den Denkmalschutz beachten: Alte Farbfassungen sind Dokumente und gehören in die Hand von Restauratoren.
Statistik, Geschichte und Wissenswertes
Die Dankestafeln blühten zwischen 1700 und 1900, besonders in katholisch geprägten Gegenden Süd- und Ostdeutschlands; ihre Vorläufer reichen in das Mittelalter. Museen in Bayern und Franken bewahren hunderte Exemplare, deren Inschriften wertvolle Quellen für Familien- und Sozialforschung sind: Berufe, Todesursachen, Kindersterblichkeit und Sprachgeschichte lassen sich aus den Reimen ablesen. Bemerkenswert ist die demografische Signatur: Auf manchen Tafeln folgen die Namen mehrerer Kinder derselben Familie, Zeugnisse hoher Kindersterblichkeit des 18. und 19. Jahrhunderts. Mit dem Aufkommen billiger Grabsteine und der Fotografie verlor die Tafel ihre Funktion; als bewusster Brauch wird das Aufstellen aber in manchen Dörfern wiederentdeckt, etwa wenn Familien bis zur Steinsetzung ein provisorisches Gedenken am Grab wünschen.
Vorteile und Nachteile der Dankestafel
Vorteile
- Günstige, schnell verfügbare Gedenkform
- Hölzern, warm und individuell gestaltbar
- Öffentliche Erinnerung auch vor dem eigenen Haus
- Traditionsreiche Form mit hoher Symbolkraft
Nachteile
- Witterungsanfällig, zeitlich begrenzte Lebensdauer
- Auf Friedhöfen meist nur als Übergangslösung zugelassen
- Brauch regional nicht überall bekannt
- Kein Ersatz für ein dauerhaftes Grabmal
