Bestattung bei den Wikingern
Die Wikinger (ca. 793-1066 n. Chr.) bestatteten ihre Toten auf zwei Weisen: als Körperbestattung (in Hügeln, Bootsgräbern oder Steinkisten) und als Brandbestattung (Scheiterhaufen mit Urne oder Grabbeigaben). Die Archäologie hat Hunderte Gräber ausgegraben — vom einfachen Bauerngrab bis zum monumentalen Bootsgrab mit reichen Beigaben. Die Funde verraten eine Welt zwischen Jenseitsglaube, Statusdenken und Handelseifer.
Grabformen der Wikingerzeit
| Form | Beschreibung |
|---|---|
| Grabhügel | aufgeschüttete Erde über Körper- oder Brandgräbern; sichtbare Monumente für Elite und Bauern |
| Bootsgrab | Bestattung in echten Schiffen (etwa Oseberg-Schiff) — Reise ins Jenseits per Boot |
| Kammergrab | holzverkleidete Grabkammern mit reichen Beigaben — oft mit Sattel, Waffen, Schmuck |
| Brandbestattung | Scheiterhaufen, danach Urne oder Beigaben im Hügel — die ältere, weit verbreitete Form |
Beigaben und Jenseitsglaube
Die Wikinger begleiteten ihre Toten mit Beigaben: Waffen (Schwerter, Schilde, Äxte), Haushaltsgeräte, Werkzeuge, Pferde, Hunde, Schlitten, Silber und Speisen. Dahinter stand der Glaube an eine Reise: ins Valhall der gefallenen Krieger oder in die Unterwelt Hel; das Grab war die Ausstattung für das Jenseits (vergleichbar mit den Jenseitsvorstellungen anderer Kulturen). Die Beigaben zeigen zugleich den Status im Leben: Ein Grab mit Schwert, Prunksattel und zwei Pferden war ein Herrschaftsgrab — die archäologische Antwort auf die soziale Ordnung.
Berühmte Fundstätten
- Oseberg-Schiff (Norwegen, 834): prächtig erhaltenes Bootgrab zweier Frauen mit Webstuhl, Schlitten, Tierkopfpfosten — Meisterwerk wikingerzeitlicher Kunst
- Gokstad-Schiff (Norwegen, ca. 900): Königsgrab mit drei kleineren Booten, Zelten und Spielbrettern
- Birka (Schweden): Handelsstadt mit über 3.000 Gräbern — Kosmopolitismus in der Bestattung: Beigaben aus Persien, Indien, Westeuropa
- Sutton Hoo (England): angelsächsisches Königsgrab, das die Wikingerzeit präfiguriert — Helm, Schwert, Silbergeschirr
Rituale um die Bestattung
Sagas und archäologische Befunde zeichnen die Rituale: Arvel (Erbfest nach dem Tod), Totenwachen mit Essen und Trinken (Artikel Totenwache), Totenlieder, Tieropfer. Die berüchtigten Witwenverbrennungen arabischer Reiseberichte (Ibn Fadlan über die Rus) sind spektakulär, aber regional und zeitlich begrenzt — die normale Bestattung war erd- oder brandbestattet.
Wikingerbestattung und heute
Naturnahe und historisch inspirierte Bestattungen erfreuen sich wachsender Beliebtheit: Baumbestattungen (Artikel Baumbestattung) in Friedwäldern, Seeurnen bei Seebestattungen oder Schiffsurnen — die Symbolik der Reise, des Übergangs und der Naturverbundenheit der Wikinger lebt in modernen Formen weiter. Eine echte Wikingerbestattung (Scheiterhaufen, Bootsbrand) ist in Deutschland nicht zulässig; die Bestattungsgesetze schreiben Friedhofszwang und geordnete Formen vor. Die Faszination bleibt: Wikingergräber erzählen von einer Kultur, die den Tod als Reise ins Jenseits begriff — und die Reise gut ausstattete.
